Ce cercle est fondé par O. Maus afin de prolonger l'action du groupe Les XX* après que celui-ci ait décidé sa dissolution. Il organise des expositions, des conférences, des concerts, afin de faire connaître les tendances et les idées les plus récentes. La Libre Esthétique et son prédécesseur Les XX* ont déterminé l'évolution artistique de la Belgique à la fin du siècle. Les artistes plasticiens ne peuvent en devenir membres: ils sont par contre invités à participer aux expositions. Figureront à ces dernières e.a. Jos Albert, E. Bourdelle, Georges Buysse, Anne-Pierre de Kat, Paul Dubois, James Ensor, Fernand Khnopff, Eugène Laermans, Jules Lagae, A. Maillol, Constantin Meunier, Georges Minne, Auguste Oleffe, Willem Paerels, Ramah, Auguste Rodin, Victor Rousseau, Louis Thévenet, Jean Vanden Eeckhoudt, Charles Van der Stappen, Theo Van Rysselberghe et Thomas Vinçotte. L'exposition commémorative "Evocation des XX et La Libre Esthétique" a eu lieu au Musée d'Art Moderne à Bruxelles en 1966. L'exposition "Les XX - La Libre Esthétique - Cent ans après" aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique à Bruxelles en 1993 commémore deux associations artistiques qui ont joué un rôle capital dans l'histoire des arts plastiques en Europe à la fin du dix-neuvième et au début du vingtième siècle.